Los ojos de media Europa están ahora mismo sobre el Etihad Stadium de Manchester, sobre las estrellas del City, sobre la posible sanción a la que se enfrenta el conjunto inglés y sobre las consecuencias que podría tener para todo el fútbol europeo. Y por eso, los ojos de media Europa están también sobre el Brunel Building de Londres, justo enfrente de la estación de Paddington, donde tiene su sede la Premier League. Ahí, en esos despachos, bajo la presión mediática y política, una comisión independiente decidirá en las próximas semanas el castigo para el equipo 'citizen' tras haber sido declarado culpable de las graves infracciones financieras cometidas entre 2009 y 2018. El veredicto final llegará en las próximas semanas, pero de momento el City volverá este miércoles al césped para una nueva jornada de la Liga de Campeones. Lo hará con el simbólico apoyo de Guardiola en la grada y con el juicio de todo el continente futbolístico.
El ambiente dentro de la City Football Academy es de una "preocupación extrema". Fuentes del vestuario del club de Manchester admiten que la plantilla no ha sido consciente de la gravedad de los hechos y de las consecuencias de una posible sanción hasta este mismo verano, cuando desde la dirección general de la entidad se empezó a barajar con firmeza la posibilidad de una sanción importante. Y ahora, a las puertas del castigo, todos se hacen la misma pregunta: "¿Qué va a pasar?". "No sabemos qué ocurrirá, pero hay mucha preocupación", reconocen voces cercanas a los futbolistas.
El pasado 29 de septiembre, 21 meses después del final de la audiencia, la comisión independiente que se encarga del caso del City confirmó que el club utilizó contratos ficticios, falseó sus cuentas e incumplió normas del control económico de la Premier League, reduciendo drásticamente los gastos que figuraban en sus balances oficiales, elevando el impacto económico de los hechos a una cifra que rozaría los 1.000 millones de libras.
El City ha apelado el veredicto de dicha comisión y, si se le es rechazada, planea elevarlo hasta el Tribunal Supremo de Reino Unido. El proceso de apelación concluiría, según la normativa de la Premier League, no más de dos meses después de la notificación, y la comisión tendría que emitir un fallo dentro de los 30 días posteriores al último día de la apelación. Es decir, entre un proceso y otro nos iríamos hasta los primeros días del mes de febrero.
En cuanto al castigo, habrá una contundente multa económica, algo que no importa demasiado en el vestuario del City, pero también, y esto es lo importante, se baraja una sanción de puntos. Aquí reside el foco de la cuestión. Si el club británico es sancionado con una cantidad de puntos tal que obligue a su descenso, muchas de sus estrellas ya han advertido a la dirección del Etihad de que buscarán una salida a sus contratos. Pocos seguirían en Championship. Y algunos, aunque no haya descenso, ya han dejado claro que barajarán sus opciones si el club no juega competición europea la próxima temporada, porque se habla de una sanción que ronde los 40 o 60 puntos.
Y en el centro de la ecuación, Erling Haaland. En enero del año pasado, el delantero noruego renovó con el City hasta junio de 2034. Parecía un acuerdo que le ataba a la entidad durante la próxima década, pero en dicho contrato hay cláusulas que facilitarían una salida en según qué circunstancias. El descenso, obviamente, es una de ellas. Ahí aparece el Real Madrid. Bueno, el Real Madrid, el Barcelona, el PSG o el Arsenal. Equipos que desde hace tiempo se mantienen atentos a la posible sanción al City para pescar en río revuelto.
El conjunto blanco tiene una excelente relación con los agentes y la familia de Haaland, estuvo a punto de firmarle cuando jugaba en el Borussia Dortmund, se reunió en varias ocasiones con él y con su entorno y guarda desde entonces una comunicación casi constante. De primera mano. Y será así hasta que se anuncie una sanción.
La plantilla, en plena reconstrucción tras la salida de Guardiola y la llegada de Maresca, espera acontecimientos mientras media Europa suspira por ellos.
