Дочь актера, Мерседес Килмер, сообщила прессе, что причиной смерти стала пневмония. До этого Килмер в течение многих лет боролся с раком горла.
Среди самых известных ролей Вэла Килмера – супергерой Брюс Уэйн в фильме «Бэтмен навсегда», легендарный фронтмен The Doors Джим Моррисон в картине «The Doors», один из главных персонажей вестерна «Тумстоун», а также пилот-истребитель по прозвищу Айсмен в боевике «Лучший стрелок» (Top Gun).
Килмер начал свою карьеру как театральный актер. Его первой телевизионной ролью стало участие в молодежной программе «One Too Many» вместе с Мишель Пфайффер. Прорывом для актера стала роль в шпионской комедии «Совершенно секретно!» (1984), где он сыграл рок-музыканта и самостоятельно исполнил все песни. Всемирную известность ему принесла роль злодея Тома Казански в фильме «Лучший стрелок».
Одной из самых выдающихся работ Килмера стало воплощение образа рок-звезды Джима Моррисона. Готовясь к роли, актер выучил все тексты песен The Doors и в течение года носил одежду, подобную той, что носил Моррисон, чтобы лучше вжиться в образ. Подобный метод Килмер применил и во время съемок «Тумстоуна» – ради финальной сцены он наполнил свою кровать льдом, чтобы максимально достоверно изобразить муки умирающего от туберкулеза героя.
У Вэла Килмера двое детей – Мерседес и Джек.
