Viele Jahre mussten vergehen, bis Helene Weigel aus dem Schatten ihres namhaften Ehemanns Bertolt Brecht heraustreten durfte. Seit wenigen Monaten erst steht im Innenhof des Berliner Ensembles ein Denkmal für jene Frau, die das Theater als Intendantin bis zu ihrem Tod 1971 leitete und – auch als Schauspielerin – zu Weltruhm führte. Mit der Dokumentation „Helene Weigel – Revolutionärin im Rampenlicht“ kommt jetzt ein filmisches Denkmal hinzu, geschaffen von der 1976 in Ost-Berlin geborenen Maria Wischnewski. Bisher unbekannte Archivaufnahmen, Briefe und Interviews mit Zeitzeugen fügen sich zu einem lebendigen Porträt, das Weigel als engagierte Künstlerin und Überlebenskünstlerin im Zeitalter der Extreme zeigt.
In Wischnewskis Film schaut man Weigel immer wieder in die dunkel blitzenden Augen. In der Zeit, als sie den aufstrebenden Jungstar aus Augsburg kennenlernt, sind sie noch von einer modischen Kurzhaarfrisur umrahmt, später ist das dunkle Haar länger und streng nach hinten gebunden. Manchmal sprühen die Augen vor Witz, wie man in den Filmaufnahmen sieht. Über Brecht und die Welt befragt, antwortet Weigel schlagfertig und pointiert, manchmal fast schelmisch oder neckisch. Typisch Schauspielerin, könnte man sagen. Oder auch typisch Wienerin. Oder einfach typisch Weigel, die in ihrem Leben immer kämpfte, nicht immer gewinnen konnte und trotzdem nie verzagte.
Natürlich ist der Film über Weigel auch ein Film über Weigel und Brecht. 1900 in Wien geboren, stand Weigel seit ihrem 18. Lebensjahr auf der Bühne. In ihrer Jugend wurde die Welt von gestern, wie es der österreichische Schriftsteller Stefan Zweig nannte, auf den Schlachtfeldern Europas begraben. Weigel war eine von vielen, die unter dem Eindruck der Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts nach künstlerischer und politischer Erneuerung suchte. Dabei traf sie auf einen weiteren Suchenden, der ihr Lebensmensch wurde: der knapp zwei Jahre ältere Bertolt Brecht. Sie wurden ein Paar, heirateten, bekamen zwei Kinder und feierten gemeinsam riesige Erfolge wie „Die Mutter“ oder „Mutter Courage und ihre Kinder“.
Dass es kein einfaches Leben war, das sich Weigel wählte, zeigt der Film deutlich. Eine „mit Stempel versehene Ehe“ konnte und wollte sie mit Brecht nicht führen. Doch fühlte sie sich verletzt, wenn Brecht seine Geliebten und Mitarbeiterinnen wie Margarete Steffin oder Ruth Berlau mit in die Familie holte. Zwar klagte Weigel ihren Schmerz, unter anderem in Briefen (gelesen von Birgit Minichmayr, während August Diehl Brecht liest), eine Anklage war es allerdings nicht.
Auch Wischnewski verzichtet zum Glück darauf, aus ihrem Film eine nachträgliche Abrechnung in Weigels Namen mit dem vermeintlichen Betrüger und Ausbeuter Brecht zu machen, wie man es von Brecht-Forschern wie John Fuegi und Stephen Parker kennt.
Leicht war das Leben von Weigel schon allein deswegen nicht, weil sie nicht nur eine Suchende, sondern auch eine Getriebene, ja Vertriebene war. Der Film zeichnet die grausamen Jahre des Exils nach, die von der Schweiz über Dänemark, Schweden, Finnland und Russland bis in die USA führen. Es sind Jahre, in denen die Jüdin und Marxistin kaum als Schauspielerin arbeiten konnte. Als Weigel 1948 mit Brecht in der Sowjetischen Besatzungszone eintrifft und sie wenig später das Berliner Ensemble gründen, zweifelte Weigel anfangs noch, ob sie ihre Bühnenkarriere nach der langen, erzwungenen Unterbrechung überhaupt fortsetzen kann. Doch das konnte sie – und wie.
Wie Weigel als Mutter Courage in unendlichen Kreisen den Planwagen zieht, gehört längst zur Theatergeschichte, ebenso wie ihr stummer Schrei. Ein Schmerz, der im Kosten-Nutzen-Kalkül einer Kriegsgewinnlerin nicht auftauchen dürfte. Dass Brecht in seiner Weiterentwicklung des epischen Theaters zur Dialektik auf dem Theater auf jemanden wie Weigel angewiesen war, die das gestische Spiel auf ein neues Niveau hob, schneidet der Film nur am Rande an. Bei den Gastspielen in London oder Paris war es „die Weigel“, die sich im Applaus sonnen durfte. Ihr flogen auf der Bühne ganze Berge von Blumen zu, selbst als sie sich zuletzt vor Schmerzen kaum noch bewegen konnte.
Auch als Intendantin des Berliner Ensembles wusste Weigel, wie man sich in der hart umkämpften Kulturpolitik der DDR bewegen musste. Brecht war vor seinem frühen Tod 1956 nicht unumstritten – und auch danach nicht, allen Beteuerungen der Partei zum Trotz. Weigel war weder Parteimitglied noch gab sie ihre erst 1950 wiedererhaltene österreichische Staatsbürgerschaft für die DDR auf. Sie wollte ihre Spielräume nicht einschränken.
Bei der Nachlassverwaltung von Brechts Werken zeigte sie großes Geschick und brachte den westdeutschen Verlag „Suhrkamp“ mit dem ostdeutschen Verlag „Aufbau“ für die bis heute gültige Brecht-Ausgabe zusammen. Was Weigel anpackte, gelang – als hätte sie den berühmten Satz aus „Die Mutter“ verinnerlicht: „Du musst die Führung übernehmen!“
Was trieb Weigel an? Was war ihre Utopie? In einer Szene erzählt die schon ältere Weigel, dass sie an die Klugheit der Zuschauer im Theater glaubt. Und wenn die Zuschauer kluge Stücke sehen, so Weigel weiter, lernen sie vielleicht ein bisschen, sich wie denkende Menschen zu verhalten. Zeitlebens hat Weigel im Theater und in der Gesellschaft dafür gekämpft, jene Umstände zu schaffen, in denen Menschen ihre Denkwerkzeuge nicht mutwillig wegwerfen, sondern mutig gebrauchen. Man muss nur einen Blick in ihre Augen werfen, um zu ahnen, welche Mühe sie das gekostet hat, aber auch welches Glück ihr das gebracht hat. Sie, die entweder zärtlich „Helli“ oder ehrfürchtig „die Weigel“ genannt wurde, bekommt nun endlich jene Aufmerksamkeit, die sie auch verdient hat.
„Helene Weigel – Revolutionärin im Rampenlicht“ läuft ab 12. November in den Kinos.
