Der World Jewish Congress (WJC) hat Mathias Döpfner in New York mit dem Theodor-Herzl-Preis ausgezeichnet. In seiner Dankesrede im Museum of Modern Art führte der Vorstandsvorsitzende von Axel Springer ein fiktives Gespräch mit Herzl, dem Begründer des modernen politischen Zionismus.
Seine Botschaft: Der Kampf gegen Antisemitismus ist eine Verantwortung aller, die Freiheit und Demokratie verteidigen wollen. Sie können das Video hier sehen:
Gemeinsam mit Mathias Döpfner wurde Jessica S. Tisch, Polizeipräsidentin von New York City, ausgezeichnet. Der Theodor-Herzl-Preis ist die höchste Ehrung des World Jewish Congress, der jüdische Gemeinden in einhundert Ländern vertritt. Die Verleihung fand am 88. Jahrestag der Novemberpogrome von 1938 statt.
In seiner Begründung würdigte WJC-Präsident Ronald S. Lauder Döpfners langjährigen Einsatz für Israel und seine entschiedene Haltung gegen Antisemitismus. Döpfner habe immer wieder deutlich gemacht, dass die Sicherheit jüdischen Lebens und der Erhalt freier, demokratischer Gesellschaften untrennbar miteinander verbunden seien. Bereits Anfang des Jahres hatte Döpfner vor dem Governing Board des WJC in Genf vor einer Normalisierung des Antisemitismus seit dem 7. Oktober 2023 gewarnt und dazu aufgerufen, jüdisches Leben und das Existenzrecht Israels entschiedener zu verteidigen.
„Ich bin Deutscher. Ich bin Nichtjude. Und ich bin Zionist.“ Mit diesem Bekenntnis eröffnete Döpfner seine Dankesrede. „An vielen amerikanischen Universitäten würde dieser Satz heute Empörung und Demonstrationen auslösen“, sagte er. „Zionismus ist zu einem Schimpfwort geworden. Das sollten wir nicht hinnehmen.“
Mathias Döpfner hielt seine Rede als imaginäres Gespräch mit Herzl, der 1896 sein Buch „Der Judenstaat“ veröffentlichte und 1897 den ersten Zionistenkongress in Basel einberief. Sämtliche Antworten Herzls in Döpfners fiktivem Dialog stammen aus dessen Schriften oder historisch überlieferten Äußerungen.
„Ich bewundere Theodor Herzl. Als Vater des Zionismus. Und als Journalist, der einen anderen Journalisten bewundert. Denn er hat bewiesen, dass Worte die Welt verändern können“, erklärte Döpfner.
„Israel ist nicht der Grund für den Antisemitismus. Der Antisemitismus ist der Grund für Israel“
Im Dialog ging es um die historischen Wurzeln des Antisemitismus, seine gegenwärtigen Erscheinungsformen und die Bedeutung Israels für die Sicherheit jüdischen Lebens. „Der Antisemitismus ist nicht verschwunden. Er hat nur seine Vertriebswege modernisiert“, sagte Döpfner und warnte vor Antisemitismus aus unterschiedlichen politischen und gesellschaftlichen Richtungen: von der extremen Rechten, aus radikalisierten muslimischen Bewegungen, aus Verschwörungsmilieus und von der radikalen Linken. Besonders gefährlich sei es, wenn Menschen glaubten, ihre eigene moralische Überlegenheit mache sie immun gegen Vorurteile.
Deutliche Worte fand Döpfner auch zur aktuellen Debatte über Israel und den Zionismus. „Israel ist nicht der Grund für den Antisemitismus. Der Antisemitismus ist der Grund für Israel“, sagte er. Und fügte hinzu: „Wenn Israel morgen verschwände, gingen die Antisemiten nicht in den Ruhestand. Sie würden einfach umziehen.“
Zugleich erinnerte er an Herzls Vorstellung eines jüdischen Staates, in dem Menschen unterschiedlicher Religionen und Nationalitäten gleichberechtigt zusammenleben. Herzl antwortete im fiktiven Gespräch mit einem historischen Zitat, das den Schutz und die Rechtsgleichheit Andersgläubiger und Andersnationaler betont.
Mathias Döpfner bezeichnete Israel als „eine unvollkommene Demokratie, umgeben von ziemlich perfekten Diktaturen“ und verwies auf die politische Teilhabe arabischer Bürger in Israel. Persönlich wurde seine Rede, als er auf die deutsche Verantwortung für die Shoah und die Konsequenzen für die Gegenwart zu sprechen kam.
Einer der eindringlichsten Sätze des Abends: „Deutschland hat die besten Gedenkstätten der Welt. Aber in Gedenkstätten können Juden nicht leben.“
Der Kampf gegen Antisemitismus dürfe sich nicht auf Reden nach Terroranschlägen, zu Gedenktagen und Preisverleihungen beschränken. Er müsse im Alltag geführt werden: wenn jüdische Kinder ohne Angst zur Schule gehen könnten, Universitäten antisemitische Einschüchterung unterbänden und Journalisten unbequeme Wahrheiten aussprächen.
„Axel Springer ist – seinen Essentials nach – ein zionistisches Unternehmen“
Döpfner betonte, er verstehe die Auszeichnung nicht als Bestätigung bereits erreichter Ziele, sondern als Verpflichtung: „Ich nehme diesen Preis nicht als Bestätigung dessen an, was bereits erreicht ist. Ich nehme ihn als Mahnung an, wie viel noch zu tun bleibt.“
Die Auszeichnung hat für das Unternehmen Axel Springer eine besondere historische Bedeutung. Bereits 2014 hatte der World Jewish Congress dessen Gründer posthum mit dem Theodor-Herzl-Preis geehrt. Der WJC würdigte damals seine lebenslangen Bemühungen um die Aussöhnung zwischen Deutschen und Juden sowie zwischen Deutschland und Israel. Friede Springer nahm den Preis entgegen.
Axel Springers Unterstützung für Israel gehört seit Jahrzehnten zum Selbstverständnis des Unternehmens. Sie ist heute in einem der Essentials von Axel Springer festgeschrieben: „Wir unterstützen das Existenzrecht des Staates Israel und wenden uns gegen jede Art des Antisemitismus.“
Auch daran knüpfte Döpfner am Ende seiner Rede an: „Ich bin ein nichtjüdischer Zionist. Axel Springer ist – seinen Essentials nach – ein zionistisches Unternehmen.“
Seine Rede beendete Döpfner mit den berühmten Worten Theodor Herzls: „Wenn ihr wollt, ist es kein Märchen.“
