Les tribunes d’Anfield, pleines à craquer au coup d’envoi, se sont vidées avant même le coup de sifflet final. Pour la première fois de la saison, Liverpool s’est incliné, à domicile dimanche 11 octobre, face à Manchester City (0-3), et reste englué à la 9ᵉ place du classement de la Premier League. Grâce à cette victoire, les Mancuniens frappent, eux, un grand coup, en prenant trois points d’avance sur Arsenal en tête du championnat anglais.
Le match a commencé dans une atmosphère électrique, presque hostile envers les hommes d’Enzo Maresca. A leur arrivée au stade, ils ont été accueillis par des drapeaux moqueurs et des chants insultants, avant qu’Anfield ne se transforme en tribunal. Ses supporteurs ont déployé des banderoles annonçant que « toutes vos étoiles sont en train de s’éteindre », en référence aux titres remportés par Manchester City.
Pour cause, le club mancunien a été reconnu coupable, le 29 septembre, par une commission indépendante du championnat britannique, de 114 infractions (sur 115) aux règles financières de la Premier League, commises entre 2009 et 2018. Le club, qui a fait appel des décisions, attend désormais de connaître les sanctions encourues. Celles-ci peuvent aller de simples amendes à l’exclusion de l’élite. Un contexte pesant, alors que trois semaines de trêve internationale viennent de s’écouler.
« Il s’agit, dans ces moments-là, de rester fort mentalement, de rester soudés et de faire ce sur quoi on peut agir, a déclaré l’attaquant Erling Haaland après la rencontre. Et ce sur quoi on peut agir, c’est jouer un bon football et se battre ensemble parce qu’au final, c’est la seule chose que nous pouvons faire. » Mission réussie, mais elle fut laborieuse.
Des Reds décimés
Privés de Dominik Szoboszlai, Alexander Isak ou encore Cody Gakpo, les joueurs de Liverpool se sont présentés avec des solutions offensives limitées, obligeant même Andoni Iraola à titulariser pour la première fois de sa jeune carrière Lewis Koumas (21 ans), à la pointe de l’attaque. Ils ont pourtant mieux commencé la rencontre, se sont montrés bien plus entreprenants dans une première période aussi physique que hachée – un seul tir à la 30ᵉ minute.
La rencontre s’est emballée au retour des vestiaires. Liverpool aurait pu ouvrir la marque à plusieurs reprises, comme lors des deux frappes successives de Rayan Gravenberch puis Mac Allister, mais ils ont parfois manqué de réussite, parfois fait face à un grand Gianluigi Donnarumma.
Puis la révolte a eu un visage : celui de Jérémy Doku. Entré en jeu à la 56ᵉ minute, le Belge a fait basculer la rencontre quasiment à lui tout seul. D’abord à l’heure de jeu, en provoquant l’expulsion de Rayan Gravenberch, sanctionné d’un second carton jaune. A onze contre dix, Doku a ensuite vu sa frappe contrée, mais Erling Haaland veillait et a crucifié Alisson du pied gauche (65ᵉ). Trois minutes plus tard, le Belge doublait la mise d’une sublime frappe enroulée dans la lucarne du portier brésilien (68ᵉ).
Le Français Rayan Cherki a finalement parachevé le festival sous les « Olé » chambreurs des supporteurs visiteurs. Au terme d’une superbe action collective et après une feinte magique qui a laissé Jérémie Frimpong au sol, l’ancien Lyonnais a conclu du pied droit (78ᵉ). Les Cityzens font donc le plein de confiance avant de recevoir le Paris Saint-Germain en Ligue des champions, mercredi 14 octobre, à Manchester, et poursuivent leur sans-faute en championnat après six journées. Les Reds feront, eux, le voyage jusqu’en Autriche, où ils y affronteront, le même jour, le club de LASK.
