Sous les yeux du public, amassé de part et d’autre des quais de l’écluse du Naye, à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), le ballet des départs a débuté vendredi 30 octobre. Les maxi-trimarans de la classe Ultim ont été les premiers à prendre la direction du grand large, deux jours avant de pouvoir s’élancer pour la 13e édition de la Route du rhum, dimanche 1er novembre, à 13 h 02. Samedi, puis le matin du coup d’envoi de la course, les Ocean Fifty, Imoca, Vintage et Class40 les ont suivis. Une semaine après le passage de la tempête Austen sur la cité malouine, les conditions s’annonçaient idéales – mer plate et vent dans le dos –, presque atypiques pour un mois de novembre.
Au total, 115 skippeurs, dont 11 femmes, vont prendre la direction de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Un nombre moins important que le record de 2022 (138), et en baisse d’une édition à l’autre pour la première fois au XXIe siècle. La classe Imoca est de loin la plus touchée, puisqu’elle passe de 38 à 22 participants, alors que 40 places étaient disponibles. Thomas Ruyant, tenant du titre de la catégorie, est l’un des principaux absents : le Nordiste n’est pas parvenu à trouver à temps un partenaire, malgré la mise à l’eau, en juin, de son voilier tout neuf financé par Advens, qui s’était retiré du sponsoring de son équipe.
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