Quand plusieurs cyclistes se dressent sur leurs pédales à quelques mètres de la ligne d’arrivée, le petit manuel du vélo est très clair : il s’agit d’un sprint. Mais à partir de combien de coureurs peut-on qualifier ce sprint de « massif » ? Vingt ? Trente ? L’intégralité du peloton ? Jasper Philipsen n’a probablement pas la réponse à cette question. Et pas sûr qu’elle l’intéresse beaucoup. Lui sait seulement qu’il a réglé un groupe de vingt-six coureurs mercredi 22 juillet, pour s’imposer lors de la 17e étape du Tour de France, à Voiron (Isère).
Le Belge (Alpecin-Premier Tech) a notamment devancé le Suisse Mauro Schmid (Jayco AlUla) et le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), prenant même le temps de lever les bras. Et de souffler un bout coup. Car celui qui avait remporté au moins une étape sur chaque édition du Tour de France depuis 2022 rongeait son frein depuis le coup d’envoi de la course, à Barcelone.
Toujours placé, le vainqueur du maillot vert 2023 terminait chaque sprint la tête basse, que ce soit à Pau (5e), Bordeaux (5e), Bergerac (4e), Nevers (3e) ou Chalon-sur-Saône (3e). « Ce n’était pas suffisant aujourd’hui. Cela fait partie du sport. On essaie de gagner, et si je n’atteins pas mon niveau, c’est forcément frustrant », expliquait-il en Gironde, après en avoir jeté son casque au sol de rage.
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