Клуб, который в Риге считают главным местом для тех, кто любит петь, отметил юбилей – 15 лет на рынке развлечений. На праздник пришли 650 гостей. Мы поговорили с руководителем клуба Friends Ириной Урсол о том, что изменилось за эти годы, а что осталось прежним.
Когда клуб открывался, караоке в Риге было редкостью, тем более на профессиональном уровне. „Мы были вторым клубом, который делал караоке на высоком профессиональном уровне“, – вспоминает наша собеседница.
Сегодня клубом руководят четверо: два шведа, латыш и героиня этого интервью – Ирина. Она с улыбкой охарактеризовала себя, как „барышня из Латвии, но с украинскими, молдавскими, белорусскими позвонками“.
Идея, которая родилась в маленьком зале
Начиналось все не с караоке, а с неудачи. Первым проектом был спортбар. Интерьер ему делали шведские дизайнеры, получилось красиво, но посетителей не хватало. „Спортбар не надо делать в подвальном помещении, – объясняет собеседница. – Спортбары – это большие витринные окна и обязательно выходящие на улицу“. Она признает: „в этом плане потерпели неудачу“.
Второй проект придумал партнер Магнус Кьёрберг, и он сработал. Для большого зала концепции сначала не было, думали о дискотеке. Все изменилось, когда открыли маленький VIP-зал с караоке. „Мы поняли, что нам никто не мешает на хорошем профессиональном уровне сделать выступление живого вокала каждый вечер, но не в концертном варианте, а вплетенном в канву танцевального вечера“.
Работает это так. Раз в час певцы исполняют вживую три песни прямо посреди дискотеки. На больших танцполах гостей вечера, по ее словам, традиционно развлекают гоу-гоу-танцовщицы, а во Friends „функцию развлечения, смену картинки, анимации выполняют певцы“. С этой концепцией клуб живет уже 15 лет. Исполнители и репертуар меняются, а требование остается одним: каверы на любом языке, лишь бы уровень был „добротный, высокий, профессиональный“.
Быстрого успеха не было. Полноценно клуб заработал только через полтора года после открытия, когда нашел свое место на рынке. Основополагающие принципы Ирина сводит к трем пунктам: безопасность, качество алкоголя и сильный развлекательный контент.
Мюзиклы, фэшн-шоу и „Чикаго“
Контента в первые годы хватало. В клубе проходили показы мод, вокальные конкурсы, костюмированные шоу и целая серия мюзиклов. „Мы ставили „Чикаго“, а по мотивам других известных мюзиклов у нас была получасовая программа с танцорами и певцами. Это даже что-то из Болливуда. Это было всегда ярко, красочно“, – вспоминает совладелица клуба.
Конкуренты пытались повторить формат, но, по словам собеседницы, „нигде это не пошло“. Она добавляет: „Мы как были, так и остаемся монополистами этого музыкального жанра в Риге. Если хочется попеть, то это Friends. Послушать качественный вокал – тоже Friends“.
Каждый день рождения клуба – это еще и концерт приглашенной звезды. Выбирают исполнителей не из Латвии: „это интересно публике“. Первым ярким выступлением она называет концерт Александра Рыбака после его победы на „Евровидении“: „Он дал прекрасный получасовой концерт, все было вживую“. Позже выступали Макс Барских и Алексеев. О последнем она говорит особенно тепло: концерт случился „уже через год после начала войны“, и клубу „повезло“, что артист, приезжавший в Латвию на „Лайма-рандеву“, смог выступить и у них. „Он дал потрясающий концерт, необыкновенно уникальный певец“,– вспоминает выступление Ирина.
Гости: 25+ превратилось в 30+
Возрастную категорию клуб определил для себя сразу: 25+. Теперь аудитория, по словам собеседницы, стабильно 30+. Клиентскую базу составляют 800 VIP-карт: „Мы очень внимательно работали практически с каждым гостем, поэтому всех знаем по именам и в лицо. Перед днем рождения клуба, праздником молодого вина „Божоле“ в ноябре и рождественским шоу ( в этом году оно пройдёт 18 декабря ) администрация лично обзванивает каждого клиента – и в этот раз администратор совершил 800 звонков!“, – делиться деталями Ирина.
Что изменилось за эти 15 лет? Прежде всего появились смартфоны: „15 лет назад люди ходили в клуб для очень интенсивного общения, с появлением смартфонов ситуация немного изменилась“. Но юбилей, по ее словам, показал главное: „Интерес к нашему формату не изменился. Люди продолжают приходить, чтобы общаться, знакомиться, петь и веселиться не в виртуальном мире, а в реальном“.
Заметно изменилось отношение к самому пению. „Если раньше люди стеснялись петь, сейчас очень многие открыли в себе эти таланты. Больше никто не думает: „я стесняюсь петь, как я буду выглядеть““. При этом отмечает, что микрофон чаще берут те, кто так или иначе петь умеет, и от этого, считает она, в караоке „стало достаточно приятно находиться“. Иногда в клубе можно услышать „целый потрясающий импровизированный концерт, который создают сами посетители“.
Шампанское, любовь и веселье
Правда ли, что гости стали сдержаннее? Собеседница отвечает осторожно. Взрослая публика, говорит она, „не изменяет своим привычкам“: пьют, „может быть, в меньших количествах“, но то, что нравится, а не то, что дешевле. „Культура питья у нас за много лет выработана в людях, и люди приходят не для того, чтобы нажраться, а для того, чтобы хорошо провести время“. И подчеркивает: „Шампанское льется и будет литься рекой. Это визитная карточка нашего клуба“.
С репертуаром все сложнее. „Война наложила свой отпечаток“, но одна тема остается неизменной: „люди как пели, так и поют о любви, на всех языках“. Лирику обычно слышно в начале вечера, дальше публика требует другого: „Люди хотят веселья, веселье помогает отвлечься“.
Ковид: „два года, вырванные из жизни“
Самым тяжелым периодом она называет пандемию. „Эти два года вырваны из контекста, из жизни у всех, кто связан с этим бизнесом“. Часть заведений продолжала работать вопреки ограничениям, но, по ее словам, „это не наш формат“: „Мы честно отсидели дома все эти два года“. Точнее, команда работала в других местах, где это было разрешено. „Мы друг другу помогали, поддерживали друг друга и не прервали связь со своими клиентами“.
Самое больное – потери, которых не вернуть. „Огромное количество людей потеряло свой бизнес, а мы, соответственно, потеряли клиентов. Очень тяжело осознавать, что какую-то часть людей ты больше не видишь у себя в клубе, не здороваешься с ними. И люди не хотят этого общения, потому что это переживается тяжело, когда дело всей твоей жизни рушится в одночасье“.
Финансовые последствия ощутимы до сих пор. Интерьер хотелось бы обновить, но приоритеты другие: „уплата налогов, заработных плат и не оказаться в долговой яме. Поэтому, к сожалению, пока придется потерпеть“.
Новичками в ночном бизнесе владельцы не были. До Friends они семь лет вели один клуб в Риге, а еще один — 26 лет: „У нас команда грамотная, знающая и добросовестная“.
Однако, несмотря на все сложности, Ирина уверенно заявляет: „Совершенно ничего бы не стала менять, от слова совсем. Мы все делаем и сделали правильно“. Главную причину она видит в отношениях с партнерами. например, караоке-система Evolution, на которой работает клуб, принадлежит партнерам из Украины. „Мы помогаем им в это сложное время, они помогают нам. Мы живем в мире, согласии, в любви и уважении“.
Сама она признается, что рассказывать о скандальных историях не хочется: они связаны с войной: „Провокаций в адрес клуба было немало“.
Зато о приятном рассказывает охотно. „Образовалось огромное количество семей с рождением детей. Это особенно приятно, и это правда. Среди персонала много пар, и среди клиентов из десяти человек три пары обязательно познакомились“.
Мечта: мировой чемпионат по караоке в Риге
У клуба есть и большая цель. Friends несколько раз участвовал в чемпионате мира по караоке, который организует финская компания. Год назад чемпионат проходил в Турку: 35 стран, 54 участника. „Необыкновенно красивое шоу, и это очень большая честь и гордость“, – говорит она. Уровень участников ее поразил: „Эти люди не профессионалы, это самородки“. В 2023 году победила девушка из Чили, а стереотип о том, что караоке ценят только на постсоветском пространстве, она называет „полной глупостью“.
Теперь клуб ищет спонсоров, чтобы провести чемпионат в Латвии. А через 15 лет собеседница хочет видеть Friends „реновированным, с большим количеством таких же замечательных, горящих своим делом, любящих профессионалов“.
